CAD有多个含义，包括计算机辅助设计、基因、电气CAD、服装CAD、管理软件CAD、冠状动脉性心脏病、《魔法科高校的劣等生》里魔法装置的简称、建筑工程CAD、外贸结算CAD、计算机辅助诊断、加拿大元(CAD)，不过通常指的是Computer Aided Design的缩写，中文意思是计算机辅助设计，是指利用计算机及其图形设备帮助设计人员进行设计工作。
简单来说，CAD就是绘图软件，它可以绘制复杂的工程图，而不是简单的线条或图标，它的绘图功能很强大，几乎无所不能，所以，你如果绘制机械图、建筑图、家电图等，用CAD是最好的选择。
在效果图应用中，CAD的作用主要在于精确制图。
一是平面的参考，因为在很多园林景观效果图中，无法用3D来绘制精确的地形，一般的作法是将CAD绘制好的图导入3DMAX中作为参照。
二是绘制复杂图形，在制作效果图的过程中遇到较为复杂、或者要求精确的图形在3D中难以完成，就要使用CAD来帮忙；
三是部分模型库的使用，CAD的大量专业应用模块和软件决定了在某个领域和方面有其快捷和方便的特性，不客观对待也是不对的。
最后就简单总结一下：就像士兵要打胜仗就需要一件趁手的兵器一样，设计师要想提高绘图效率就需要一款用着顺手的绘图软件，而CAD软件则是设计师最好的工具。
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