亲子鉴定目的不同，作用也不同。根据鉴定目的的不同，亲子鉴定可以分为司法亲子鉴定和个人亲子鉴定。司法亲子鉴定是指必由相关机构出具委托书，经过一系列司法公证程序所完成的鉴定，具有法律效力，可作为法庭证据使用。
个人亲子鉴定仅是对个人的遗传基因所做的生物学比对，鉴定流程相对简单，但不能作为法庭证据使用。如果做亲子鉴定的目的是自己了解结果不需要作为司法用途使用，可以不提供证件、照片等，只要提供被鉴定人的样本。司法亲子鉴定中心一般都会接受您所提供的样本的亲子鉴定委托。对鉴定的准确率负有法律责任。而一般亲子鉴定机构的出具的报告不具有法律效力。
如果您做亲子鉴定的目的是作为打官司的法律物证使用，或者是报户口使用，您需要提供：被鉴定人的身份证件（即身份证、户口本、护照等可以证明身份的相关证件）。然后被鉴定人全部到场，在鉴定中心司法亲子鉴定人的监督下采集样本。南通亲子鉴定司法中心出具的司法亲子鉴定报告书在全国范围内具有法律效力。
现在，大多数亲子鉴定机构和司法亲子鉴定中心都会采用DNA鉴定，其实还有其他的鉴定方法，比如传统的亲子鉴定是进行血型测试；SNP检测等，具体情况自己可以详细咨询相关专家。但是，目前最常用的是DNA鉴定，亲子鉴定机构一般采集的样本是血液，血痕，带毛囊的毛发，口腔粘膜细胞（口腔拭子）等，其它检材如流产物(胎囊组织或者绒毛)、牙刷、精斑、混合斑、肌肉、牙齿、骨骼、烟蒂、指甲、穿过的内裤和袜子，用过的纸杯子甚至胎儿的羊水等都可以采用。
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